Bevölkerungsstruktur

Die Bevölkerungszahl der Siedlung stieg mit dem Ausbau eines Befestigungswall ab der Mitte des 12. Jahrhunderts stetig an. Die Gewährung von Markrechts- und Gerichtsprivilegien während des 13. Jahrhunderts zog besonders Kauleute und Bauern an, die sich der Hörigkeit des Landlebens entziehen wollten, wie es der Brief von Bischof Dietrich III. an die Städte Münster, Warendorf, Beckum und Ahlen von 1224 zeigt. Es existieren keine geprüften Einwohnerzahlen für das 13. Jahrhundert, doch spricht die Gründung einer zweiten Pfarre St. Marien 1285 für eine Stadt mittlerer Größe im Westfalen dieser Zeit, in dem es insgesamt 18 Städte mit zwei oder mehr Pfarrsprengeln gab. Vermutlich waren die meisten Ahlener jedoch Ackerbürger. Die Feldmark außerhalb und innerhalb der Stadtummauerung lassen auf eine Bewirtschaftung durch die Bürger selbst schließen und weniger auf einer Bewirtschaftung durch Bauern außerhalb der Siedlung.